Suntem în iunie 2020. Prietena mea – acum logodnică – trebuia să se mute în Republica Cehă pentru a locui cu mine, dar aici a apărut un obstacol neașteptat. În calitate de britanic care locuia în Praga, eu aveam interdicție de a intra în SUA, iar Kate avea interdicție de a intra în Europa.

Apoi s-au despărțit norii, Serbia se deschide, și există un zbor direct de la New York către Belgrad. Aceasta este la doar nouă ore de mers cu mașina – plus o graniță noduroasă Ungaria/Serbia – de la Praga. Facem aranjamentele și mă întâlnesc cu Kate, cu ochii învinețiți de un zbor de noapte, la Aeroportul Nikola Tesla.

Nu prea avem un plan, în afară de a aștepta până când cehii își vor deschide granițele pentru partenerii cetățenilor și rezidenților, așa cum tocmai au făcut pentru rudele apropiate, dar cel puțin suntem împreună. (Alertă de spoiler: au permis partenerilor de cetățeni la sfârșitul lunii iulie, ca parte a inițiativei #loveisnottourism. Dar #loveisnotforperpermanentresidents, și am ajuns să așteptăm până la sfârșitul lunii septembrie). Bănuim că vom petrece ceva timp explorând Serbia în timp ce vom continua să lucrăm de la distanță, apoi poate că poate Macedonia de Nord?

În cele din urmă, am stat în Serbia pentru puțin peste două săptămâni. Croația și-a deschis granițele și nu am avut nevoie de prea multă convingere. Având prieteni și colegi acolo, și fiind în mijlocul verii, aceasta a fost o ocazie fantastică de a cunoaște mai bine o țară în care amândoi am petrecut deja mult timp.

Îmi cer scuze pentru preambul, dar toate acestea au fost menite să pregătească terenul de inspirație pentru itinerariile “Croația în trei ani”. Pe baza experiențelor mele, combinate cu propriile sale cunoștințe profunde, experta noastră Lidija, planificatoare de excursii în Croația, le-a alcătuit.

Pentru o mulțime de călători din SUA, Croația este abordată într-unul din două moduri: un itinerar aglomerat de la sud la nord, cu una sau două insule, sau rămânând la titlurile principale Dubrovnik, Split și Hvar. Pericolul oricărei abordări este să spui “am bifat Croația, nu mai e nevoie să mă întorc”. Scopul acestor itinerarii este de a prezenta câteva dintre multele lucruri pentru care merită să vă întoarceți și cum puteți lua mai multe mușcături din această piersică mediteraneană, fiecare cu unele arome familiare și puțin diferite de fiecare dată.

Dubrovnik, Perla Adriaticii

Nu există cu adevărat nici un alt loc unde să obțineți o primă impresie mai bună despre Croația decât Dubrovnik. Anticiparea care s-a acumulat în săptămânile premergătoare călătoriei culminează în acel moment în care șoferul vă aduce după colț și vedeți pentru prima dată de aproape acoperișurile portocalii ale orașului fortificat care se aruncă în marea azurie. Nu există nimic asemănător. Iar în acest itinerar, veți petrece trei zile minunându-vă de el din toate unghiurile.

Korcula, orașul natal al lui Marco Polo

Nici o primă vizită în Croația nu ar fi completă fără o perioadă de timp pe insulă, iar Korcula este o primă insulă bună de vizitat. Orașul natal al lui Marco Polo, potrivit localnicilor, Korcula este ca un Dubrovnik în miniatură. Trecând dincolo de orașul vechi, vă puteți bucura de niște vinuri albe fantastice din soiuri de struguri indigene, de plaje minunate și de o natură neatinsă.

Cavtat, vecinul liniștit al lui Dubrovnik

Pentru a vă asigura că sunteți la aeroport la timp pentru zborul de plecare, este logic să vă întoarceți în direcția Dubrovnik, prin Peninsula Peljesac, iar pe drum puteți gusta cel mai consistent roșu din Croația, Dingač. Cu siguranță veți dori să luați câteva acasă! Deliciile continuă încă de pe Peljesac cu o oprire la o mică fermă de familie de stridii și midii. Aflați cum sunt cultivate aceste crustacee și gustați-le la doar câteva momente după ce au fost scoase din mare.

Am scris “direcția Dubrovnik” în mod deliberat. Pentru ultima noapte, vă recomandăm să vă cazați în orașul de coastă mai mic de Cavtat – este chiar aproape de aeroportul din Dubrovnik. Nu numai că veți avea ceva mai mult timp în pat (majoritatea plecărilor care fac legătura cu zborurile transatlantice tind să plece dimineața), dar veți experimenta acest orășel liniștit ca ultimă amintire din Croația. Până la următoarea vizită, adică!

Zagreb, capitala vibrantă a Croației

Schimbăm vitezele pentru al doilea an. Itinerariul nostru din anul 3 s-ar putea să vi se pară un pic prea mult o continuare directă a primului, așa că vă vom arăta câteva aspecte diferite ale unei țări care poate părea la prima vedere destul de mică. Pentru a o pune în perspectivă, Croația este doar puțin mai mică decât Virginia de Vest ca suprafață și Oklahoma ca populație. Și totuși, nordul țării este dramatic de diferit de sud în ceea ce privește peisajul, bucătăria și oamenii.

Începeți călătoria în Zagreb, capitala politică, economică și culturală a țării. Cultura de cafenea central-europeană, a la Viena, se întâlnește cu răcoarea mediteraneană. Unele dintre cele mai bune mâncăruri din țară se găsesc la Zagreb și este o bună ocazie de a încerca o bucătărie foarte diferită de cea din călătoria de anul trecut.

Rovinj, bijuteria peninsulei Istria

Urmează Rovinj, o frumusețe de coastă în Istria, așa-numita Toscana a Croației. Pe lângă faptul că este superb, este și o bază superbă pentru excursii de o zi în zonele împădurite bogate în trufe din interiorul Istriei, în jurul orașului. Motovun și Groznjan, sau la Pula, cu amfiteatrul roman antic încă în uz, care se află pe lista patrimoniului mondial UNESCO.

Zadar, bijuteria subestimată a Croației

Peisajul se schimbă încă o dată pe măsură ce vă îndreptați spre sud și spre interiorul țării, spre Parcul Național Lacurile Plitvice. Deși, din punct de vedere tehnic, este posibil să strecurați acest lucru într-o oprire în timpul unui drum lung spre destinația finală, Zadar, ceea ce este grozav în cazul unui sejur de două nopți este faptul că puteți intra în parc imediat ce se deschide dimineața, în timp ce cei care vin din Zagreb, Zadar și Split, care fac numeroase excursii de o zi, nu ajung decât în jurul orei 10:30. Plitvice este un alt sit UNESCO al Croației și este un tumult de lacuri turcoaz viu, cascade impresionante și păduri de un verde intens. Pentru că nu plecați până a doua zi dimineața, puteți să vă bucurați pe îndelete de parc.

Ultima oprire pe acest itinerar este Zadar. Cândva un vechi oraș roman, acest oraș vechi situat pe o peninsulă subțire are o energie distractivă datorită populației studențești numeroase – după standardele croate -. Cu o zi întreagă aici, puteți merge fie la un alt parc național din Croația, Krka, pentru alte drumeții, fie puteți opta pentru o încântătoare excursie cu barca în jurul Insulelor Kornati, aflate în apropiere. Aeroportul internațional din Zadar este bine conectat cu principalele hub-uri europene pentru continuarea zborului spre casă.

Brač, paradisul pitoresc al Croației

Reluând aproape de unde am rămas, acest itinerar este o buclă din Split, cel mai mare oraș de coastă din Croația. Veți avea o privire de ansamblu asupra orașului Split, revenind la el la sfârșitul călătoriei, deoarece veți merge direct de la aeroport la portul de feribot. Acest itinerar în Croația este despre insule. Prima dintre ele este Brač.

Brač oferă o reintroducere relaxată în viața insulară croată. Mai puțin strălucitoare decât Hvar, este totuși bogată în plaje, în special cea mai faimoasă plajă din țară, Zlatni Rat, sau Cornul de Aur în engleză. Mândria insulei este piatra sa. Piatra albă caracteristică Brač este încă extrasă din carieră și a fost folosită la construcția Casei Albe.

Hvar, cea mai însorită insulă din Europa

Din Brač, o scurtă călătorie cu feribotul vă va duce la Hvar. Cea mai faimoasă insulă din Croația, Hvar are reputația de a fi o insulă de petrecere, dar pacea și liniștea sunt ușor de găsit. O drumeție cu ghid sau un tur al insulei cu un 4×4 este o modalitate excelentă de a vă face o idee despre cum trăiesc localnicii. Iubitorii de vin se vor bucura de Plavac Mali de pe insulă, o rudă a Zinfandelului californian. Nicio excursie la Hvar nu este completă fără o croazieră în jurul arhipelagului Pakleni. Căpitanul dumneavoastră cunoaște cele mai bune golfuri și un loc fabulos pentru prânz.

Vis, superba comoară ascunsă a Croației

Atunci când stau în Hvar, mulți oameni fac o excursie cu barca de o zi întreagă pentru a vedea Peștera Albastră din Vis. Ceea ce pierd făcând acest lucru este explorarea insulei Vis în sine. Vis este specială și de aceea am ales să îi alocăm cele mai multe nopți. Vis are o istorie unică. A avut o importanță militară timp de secole – britanicii au construit un fort aici – și are chiar și ruine romane antice. În anii Iugoslaviei, a fost o insulă-fortăreață. În zilele noastre, puteți explora amplasarea tunurilor și chiar tunelul în care s-ar putea strecura un submarin. Un tur cu mașina al insulei, cu o oprire la o cramă de familie, vă va duce la toate acestea, plus Komiza, un sat de pescari de pe cealaltă parte a insulei.

Pe lângă istoria militară, există și excursia obligatorie la Peștera Albastră. Cu toate acestea, aveți ocazia să o combinați cu Peștera Verde și cu o oprire pe plajă și o oprire pentru înot, circumnavigând insula, mai degrabă decât abordarea grăbită de a vizita Peștera Albastră din Hvar.

Split, capitala de vară a Croației

Cei trei ani de călătorii în Croația se încheie în Split. Rămâneți între zidurile orașului vechi și alegeți un hotel construit în ruinele palatului unui împărat roman retras. Impregnați-vă de istoria bogată a Croației, de la antichitate până la arta și costumele populare din cel mai bun muzeu etnografic din țară. Plimbați-vă de-a lungul promenadei Riva și aruncați ultimele priviri la perfecțiunea Adriaticii. Cel puțin pentru moment.

Legături rapide către toate cele trei itinerarii

Dovidenja – Till We Meet Again

Acum că aveți o cunoaștere solidă a Croației de sus până jos, puteți reveni și completa unele dintre celelalte lacune sau puteți vedea din nou unele dintre locurile preferate. Știu că eu și Kate o vom face, deoarece în Croația există întotdeauna ceva nou care să ne fascineze. Și, apoi, există toate acele amintiri care nu vor înceta niciodată să ne aducă înapoi în Țara celor o mie de insule pentru mai mult.

Charlie este șeful departamentului de marketing la JayWay Travel. Locuitor pe termen lung al orașului Praga, interesele sale sunt gătitul, mâncatul în oraș, mersul pe bicicletă, schiatul și, bineînțeles, călătoriile.

AWDdev